お葬式に参列する際に必ず持参するのが香典です。
ただ香典の表書きを書く際に御霊前と御仏前でどちらで書いて良いのか迷われる方いらっしゃるのではないでしょうか？
本稿では「御霊前」「御仏前」どちらで書いたら良いのか詳しく解説し、それぞれの用途に応じた適切な選び方をご紹介します。

御霊前と御仏前の使い分け

まず、「御霊前」とは何でしょうか。「御霊前」は、故人の霊に対して弔意を表す表書きで、日本の多くの宗教儀式で用いられます。特に葬儀や通夜など、故人がまだ仏様になっていない段階で使われることが一般的です。仏教において、人が亡くなるとまず霊として存在し、その後四十九日が過ぎて初めて仏様になるとされています。このため、四十九日までの間に渡す香典には「御霊前」が適しています。
つまり香典の表書きは仏式で行う場合、一般的には御霊前が正しいと言えます。

一方で、「御仏前」は仏様になった故人に対して用いる表書きです。四十九日を経て仏様として供養されるタイミング以降の法要では、「御仏前」が一般的になります。これは、故人が仏様として存在するという仏教的な考えに基づいており、宗教的な背景に応じて適切に使われるべき表書きです。

このように考えると、葬儀や通夜など、故人がまだ仏様になっていない時期には「御霊前」を、四十九日以降の法要や一周忌、三回忌では「御仏前」を使うのが一般的です。
ただし宗派によって使い分けが違ってきます。

浄土真宗は葬儀であっても御仏前？

実は仏式の中でも浄土真宗の宗派は考え方が違い、葬儀でも「御香資」もしくは「御香儀」が正しい表書きです。お香料として仏様にお供えをして仏様を通してご遺族にお渡しをするからです。
そのほかには「御仏前」でも結構です、なぜなら浄土真宗の考え方は、お亡くなりになられたら「すぐに御浄土へ還られる」という考えがあります。

つまり葬儀の宗派が浄土真宗な場合、「御香資」もしくは「御香儀」でお供えするのが正しい表書きです。
特に福山市をはじめ広島県は浄土真宗のお寺様が沢山ありますので、事前に確認をする事が大切です。

仏式以外の宗教の表書きは？

例えば、神道では「御霊前」の代わりに「御玉串料」や「御榊料」が用いられることがありますし、キリスト教では「御花料」が一般的です。このため、香典を渡す宗教が明確である場合は、それに適した表書きにすることが大切です。

また、地域や家のしきたり、故人の宗派などによっても異なる場合があり、迷った際には遺族や葬儀社に確認を取るのが良いでしょう。誤って不適切な表書きを用いてしまった場合でも、多くの遺族は状況を理解してくれることが多いですが、やはり慎重に選ぶことが礼儀です。

香典の表書きのマナー

さらに、香典のマナーとして知っておきたいポイントがあります。表書きを書く際には、筆ペンを使うのが一般的です。ただし、薄墨は悲しみを表現するために使われても良いとされています。また、香典袋には、表書きと共に自分の氏名や金額も記載しますが、金額については袋の中に入れる別紙に記載するほうが一般的です。

まとめ

香典や御仏前などはお香の代わりや仏様を通じてご遺族に葬儀や法事の手助けをする日本に古くからある伝統です。最近は香典返しをするのが面倒という理由でお断りされるご遺族もおられます、お供えする方は返しが目的でお供えする訳ではなく当家を思いお供えされることでしょう。
こ香典の表書きは宗教的な背景や故人の状況によって使い分けられるもので、一見複雑に感じられるかもしれません。しかし、それぞれの意味を理解し、相手に配慮した適切な選択ができれば、思いやりの伝わる振る舞いができるでしょう。特に困ったときや迷ったときは、担当葬儀社に相談しましょう。

以上のポイントを押さえることで、香典の表書きについての心配を減らし、故人への弔意をしっかりと伝えることができるでしょう。香典は、遺族の方々への思いやりを込めて贈るものです。適切な表書きをすることで、その思いやりがより一層伝わることを願っています。